ਲੰਡਨ, 29 ਨਵੰਬਰ : ਦੂਜੀ ਸੰਸਾਰ ਜੰਗ ਦੌਰਾਨ ਬਰਤਾਨੀਆ ਲਈ ਜੂਝਣ ਵਾਲੇ
ਭਾਰਤੀ ਮੂਲ ਦੇ ਬਰਤਾਨਵੀ ਸਿੱਖ ਦਾ ਬੁੱਤ ਥੇਮਜ਼ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ‘ਤੇ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।
ਬਰਤਾਨੀਆ ਦੀ ਰਾਇਲ ਏਅਰ ਫ਼ੋਰਸ ਦੇ ਸਕੁਆਡਰਨ ਲੀਡਰ ਪਗੜੀਧਾਰੀ ਮਹਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਪੂਜੀ ਦੇ ਬੁੱਤ
ਤੋਂ ਕਲ ਪਰਦਾ ਹਟਾਇਆ ਗਿਆ। 8 ਫ਼ੁੱਟ ਉੱਚਾ ਇਹ ਬੁੱਤ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸਥਾਪਤ ਸਿੱਖਾਂ ਦੇ
ਦੁਰਲੱਭ ਬੁੱਤਾਂ ‘ਚ ਸ਼ੁਮਾਰ ਹੈ ਜਿਹੜਾ ਕਾਂਸੀ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ ਦਾ ਪਾਈਲਟ ਪੂਜੀ 1940 ਵਿਚ ਬਰਤਾਨੀਆ ਪੁਜਿਆ ਸੀ। ਥੇਮਜ਼ ਨਦੀ
ਦੇ ਦਖਣੀ ਕੰਢੇ ‘ਤੇ ਪੈਂਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਗਰੇਵਸੈਂਡ ਦੇ ਸਿੱਖਾਂ ਨੇ ਇਸ ਕਲਾਤਮਕ ਕਾਰਜ ਲਈ ਇਕ ਮਹੀਨੇ
ਵਿਚ 70 ਹਜ਼ਾਰ ਪੌਂਡ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਗੁਰਦਵਾਰਾ ਯੂਕੇ ਦੇ ਸੱਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ
ਗੁਰਦਵਾਰਿਆਂ ਵਿਚ ਸ਼ੁਮਾਰ ਹੈ। ਬੀਬੀਸੀ ਨੇ ਕੌਂਸਲਰ ਤਨਮਨਜੀਤ ਸਿੰਘ ਢੇਸੀ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਨਾਲ ਇਹ
ਖ਼ਬਰ ਦਿਤੀ ਹੈ। ਮਹਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਬਰਤਾਨੀਆ ਦੀ ਹਵਾਈ ਫ਼ੌਜ ਵਿਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ 24 ਭਾਰਤੀਆਂ ਵਿਚੋਂ
ਇਕ ਸੀ। ਇਹ ਬੁੱਤ ਦੁਨੀਆਂ ਭਰ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਫ਼ੌਜੀਆਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ ਜਿਹੜੇ 1914 ਤੋਂ ਬਾਅਦ
ਹੋਈਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿਚ ਬਰਤਾਨੀਆ ਲਈ ਲੜੇ।
ਮਹਿੰਦਰ ਸਿੰਘ 1940 ਵਿਚ ਬਰਤਾਨਵੀ ਹਵਾਈ ਫ਼ੌਜ ਵਿਚ ਭਰਤੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ
ਕਈ ਥਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਅਪਣੀ ਡਿਊਟੀ ਨਿਭਾਈ ਸੀ। ਭਾਰਤ ਵਿਚ ਉਸ ਨੇ ਸ਼ੌਕ ਦੇ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਚਲਾਉਣਾ
ਸਿਖਿਆ ਸੀ। 1941 ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿਚ ਜਦ ਹਿਟਲਰ ਨੇ ਲੰਡਨ ‘ਤੇ ਬੰਬਾਰੀ ਕਰਨ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦਿਤੇ ਸਨ
ਤਾਂ ਉਸ ਨੇ ਬਹਾਦਰੀ ਵਿਖਾਉਂਦਿਆਂ ਕਈ ਬੰਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਲੜਾਕੂਆਂ ਦਾ ਰਾਹ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਕਈ ਜਾਨਾਂ
ਬਚਾਈਆਂ। ਉਹ ਯੂਰੋਪ, ਉਤਰੀ ਅਫ਼ਰੀਕਾ, ਮੱਧ ਪੂਰਬ ਅਤੇ ਬਰਮਾ ਵਿਚ ਜੰਗੀ ਮਿਸ਼ਨਾਂ ‘ਤੇ ਗਿਆ ਅਤੇ
ਉਸ ਦੀ ਬਹਾਦਰੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਡਿਸਟਿਊਂਗਸ਼ਡ ਫ਼ਲਾਈਂਗ ਕਰਾਸ ਦਾ ਵਕਾਰੀ ਮਾਣ ਦਿਵਾਇਆ ਸੀ। ਜੰਗ
ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਭਾਰਤ ਵਿਚ ਚੋਟੀ ਦਾ ਹਵਾਈ ਦੌੜ ਪਾਈਲਟ ਬਣ ਗਿਆ। ਬੁੱਤਤਰਾਸ਼ ਡੋਅਲਸ ਜੇਨਿੰਗਜ਼
ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮਹਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਬੰਦਾ
ਸੀ। ਉਹ ਅਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਰਤਾਨੀਆ ਲਈ ਲੜਿਆ ਸੀ।’ ਮਹਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਦੀ ਮੌਤ 92 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰੇ
2010 ਵਿਚ ਗਰੇਵਸੈਂਡ ਵਿਖੇ ਹੋਈ।
NEW
DELHI: The 1972 Bollywood movie, Lalkaar, was unique in its depiction of
Indian pilots fighting in the Second World War. Although it was perhaps the
last Bollywood movie with that war as backdrop, it did offer a glimpse, and
a tiny one at that, of the contribution of India's air warriors in bringing
down the combined might of the Axis powers.
But at a memorial function in the UK on Friday, this contribution was
recognized and firmly engraved in stone. At St Andrew's Garden in Gravesend,
Kent, Great Britain, an eight-foot bronze statue of a decorated Indian
fighter pilot of WWII, Squadron Leader Mohinder Singh Pujji, was
unveiled—perhaps the first such memorial to an Indian war hero in Europe.
Pujji was among the 24 officers from Indian Air Force sent to Britain in
1940 to fly with the Royal Air Force, which was fighting the Luftwaffe
during the Battle of Britain and desperately needed pilots (the RAF at that
time already had 13 direct-entry Indian officers). These Indian officers
were placed in different squadrons in RAF's fighter, bomber and coastal
commands and flew rhubarb missions.
In fact, Indian pilots also flew bombing missions over Dresden and other
German cities, and were there during the Normandy operations — a fact that's
never been acknowledged in the mass media, both in the west and India.
As for Pujji, he scored two kills and damaged three German fighters in
Europe and was himself downed twice, first over the English Channel and then
in the Middle East. He ended the war with a Distinguished Flying Cross and
was among the lucky 16 to return home.
Pujji's contribution was remembered by Air Vice Marshal Edward Stringer of
the RAF at the unveiling of the statue that cost £70,000.
"We
remember a stunning record, a fine pilot and a fantastic officer ... This is
an absolutely magnificent sculpture which captures this very fine man. What
we're also remembering and commemorating with this memorial are all those
who came and fought on the right side in the Second World War and fought for
the freedoms that we cherish today. We especially remember those from the
Commonwealth," Stringer said.
He also highlighted the lack of awareness about the Indian contribution to
the Second World War in air in the UK: "It's worth recording that over
17,000 Indians volunteered to join the RAF alongside 25,000 Indians who
fought in the Indian Air Force, a staggering statistic not well known enough
today in the UK."
UK-based military historian Amarpal Sidhu was there at the unveiling
ceremony.
"Pujji's story is a remarkable one of a man who served not just in the UK
but in the Middle East and Burma and who came close to death several times.
This statue, the first of its kind in the UK, will in the coming years and
into the next century tell not only his tale but act as a marker and
memorial to the countless others from India who followed his example and
volunteered to risk their life in a just cause," he said.
After the war, Pujji tried his hand at civil aviation in India for a while
before returning to England in 1974 to settle permanently. He passed away in
2010 at the ripe age of 92.
India wants WWII air hero's medals but can't get them
Wing Commander Karun Krishna Majumdar was one of the first Indian officers
out of RAF College Cranwell to have joined the fledgling Indian Air Force in
1932. Known as 'Jumbo' to his friends, he was particularly known for his
dash and daring during the Second World War when he served in Burma and
Europe.
Majumdar was the only Indian to receive the Distinguished Flying Cross and
Bar. Yet it's this medal along with other memorabilia belonging to Majumdar
that his son, Shailen, wants to sell at an auction.
One such attempt was made on Wednesday in London by auctioneer Morten & Eden
on behalf of Shailen. But it didn't go under the hammer as no bid matched
the reserve price of £20,000-30,000 for the collection that also includes
his India Service Medals, a logbook, a 1945 speech on the future of air
power in India, and a film.
The Indian Air Force, when it learnt about the auction, made a last-ditch
attempt at convincing Majumdar junior to hand over the collection to IAF
museum.
"But he isn't willing to talk to us. He doesn't want to give away the
medals. We don't think it would do anybody any good if the medals end up in
the private collection of somebody. But if he wants to sell it to us, he can
certainly contact us," said a senior IAF officer.